Ver o pioneirismo da vida, da sobrevivência e da mudança, na primeira e mais antiga ilha

O Museu de Santa Maria, situado na ilha de Santa Maria, é uma instituição pública constituída por cinco edifícios distintos, designadamente os núcleos museológicos de Santo Espírito e Vila do Porto, Reservas, Atlântida Cine e Quonset-huts.

A história do Museu de Santa Maria remonta ao final da década de 60 e início da década seguinte do século XX, sendo da iniciativa do pároco da freguesia de Santo Espírito, José Maria Amaral, a concretização de exaustiva recolha de peças etnográficas, junto da comunidade local, com o intuito de preservar a sua memória e identidade cultural. O Museu Etnográfico e Paroquial, assim se designava, ficou instalado numa antiga casa, vizinha à igreja, tendo sido inaugurado no Verão de 1972. Com a criação das Casas Etnográficas em 1977, o Governo Regional dos Açores adquire a propriedade do imóvel e o espólio, reunido pelo Padre José Maria Amaral, o qual assume a forma de um depósito em nome da Paróquia de Santo Espírito, alterando, assim, a sua denominação para Casa Etnográfica de Santa Maria.

Por determinação do Decreto Regulamentar Regional nº40/91/A, de 25 de novembro de 1991, a anterior designação é substituída pelo de Museu de (Ilha) Santa Maria, com orgânica própria e pessoal especializado, iniciando-se o estudo das coleções e adaptação do imóvel às suas novas funções. O Museu de Santa Maria foi inaugurado a 31 de agosto de 1996, cuja museografia representa as principais atividades tradicionais da ilha, refletidas, nos ofícios, costumes e tradições do povo.

Em 2017, o Governo Regional dos Açores adquire dois edifícios contíguos, inseridos na Zona Histórica de Vila do Porto, inaugurando a 25 de julho de 2018, o Núcleo Museológico de Vila do Porto, cuja exposição de longa duração versará sobre a ilha, no contexto histórico-geológico, como a primeira a ser descoberta e povoada, a porta de entrada para o arquipélago dos Açores, bem como o impacto da construção do aeroporto representado nas alterações sociais, económicas e culturais que se evidenciam no modo de vida dos marienses.

Ao Museu de Santa Maria foi inserido o Atlântida Cine ou Cinema do Aeroporto, edificado, inicialmente, pelos norte-americanos aquando da construção do Aeroporto de Santa Maria, em 1944. A transferência da propriedade dos terrenos e infraestruturas do Aeroporto de Santa Maria para o domínio privado da Região, resultante da Resolução da Assembleia Legislativa da Região Autónoma dos Açores, transpôs para o Governo Regional dos Açores a responsabilidade da reabilitação e manutenção dos equipamentos coletivos, sociais e culturais estruturantes, dos quais fazia parte o Cinema do Aeroporto, equipamento este encerrado ao público desde 2007. Em 2018 iniciaram-se as obras de reconstrução do Atlântida Cine, equipamento dotado de condições estruturais para realizar espetáculos performativos, cinema e eventos de cariz científico, inaugurado a 22 de junho de 2022.

As coleções do Museu de Santa Maria são, essencialmente, de temática etnográfica, destacando-se o barro como matéria-prima para a produção de utensílios domésticos, artigos de decoração e materiais de construção, bem como para exportação para as demais ilhas do arquipélago, elemento de relevante importância histórica para a ilha de Santa Maria, tornando-se um dos principais centros de extração, exportação e produção de cerâmica nos Açores.

O Museu de Santa Maria, através das suas coleções e divulgação do património material e imaterial, cumpre o significativo papel de preservar a identidade e memória do povo mariense, assegurando as condições para a sua fruição pública, oferecendo uma experiência cultural diversificada aos públicos que nos visitam.